A tüntetések azután kezdődtek, hogy meghalt a népszerű táncos, Douglas Rafael da Silva Pereira, a Pavao-Pavaozinho nevű szegénynegyed (favela) sztárja, aki egy televíziós show-műsorban is rendszeresen szerepelt. Holttestét kedden találták meg egy iskolában. Barátai a rendőrséget tették felelőssé a 26 éves férfi haláláért. A biztonságiak ugyanis állítólag drogkereskedőnek tartották, s ezért ölték meg.
A dühös helybéliek válaszul barikádokat építettek. Két főútvonalat is lezártak. Amikor a rendőrök vissza akarták szorítani őket, lövések dördültek. Egy férfin halálos sebet ejtettek, s egy 12 éves gyermek is megsérült. Kérdés, ki lőtt, ki a felelős. A hatóságok azt állítják, hogy csak könnygázt és gumilövedékeket vetettek be, de szemtanúk szerint éles lőszert is használtak.
A feldühödött tömeg megtámadta a kerület "békéltető rendőrségének" székházát is. Összesen 38 ilyen őrsöt hoztak létre Rio de Janeiróban, hogy a futball vb közeledtével biztonságosabbá tegyék a brazil metropoliszt. A zavargások átterjedtek a szomszédos Ipanema kerületre is, ahol fosztogatások kezdődtek.
Pavao-Pavaozinho az úgynevezett "megszelídített favelák" közé tartozik. 2008-ban a hatóságok olyan biztonsági programot fogadtak el, amelynek értelmében ki akarták űzni a nyomornegyedekből a bűnözőket, drogkereskedőket. Sok rendőr vert tanyát a favelákban.
Bár a stratégia részben sikeres volt, az utóbbi időben egyre több vád éri a rendőrséget túlkapásai miatt. Egy ízben halálra kínoztak egy helybélit. Az Amnesty International adatai szerint évente mintegy kétezer ember esik áldozatul Brazíliában a rendőri erőszaknak.
