A 46 esztendős Hoffmant február 2-án tűvel a karjában találták meg Greenwich Village-i lakásában, ahol legalább 50 tasaknyi heroinra bukkantak a hatóságok. A boncolás nem hozott döntő eredményt, így a New York-i orvosszakértői hivatal további vizsgálatokat rendelt el. Julie Bolcer, a hivatal szóvivője a hét végén bejelentette, hogy Hoffman halálát akut kábítószer-mérgezés okozta, szervezetében heroint, kokaint és nyugtatókat is találtak.
A rendőrség pár nappal a színész halála után négy embert vett őrizetbe azzal a gyanúval, hogy feltehetően ők látták el kábítószerrel Hoffmant. Egyiküket később szabadon engedték. Hoffman nyíltan beszélt korábbi függőségéről és tavaly elismerte, hogy visszaesett.