Az egész ügy abból fakad, hogy eljárás indult a német alsóház, a Bundestag belügyi bizottságának elnöke, a szociáldemokrata Sebastian Edathy ellen. Azzal vádolták, hogy gyermekpornográfiát tartalmazó anyagokat tart magánál. Február 10-én a hannoveri ügyészség házkutatást rendelt el nála, ám lakásában és hivatalában sem találtak semmi gyanúsat.
Kiderült, hogy a volt keresztényszocialista belügyminiszter, Friedrich már 2013 októberében előre figyelmeztette az SPD vezetését a szociáldemokrata képviselő ellen zajló eljárásról. Bár ekkor még nem alakult meg a német nagykoalíció, s a CDU/CSU-szabaddemokrata kormány volt hatalmon, már tudni lehetett, hogy Angela Merkel pártja a szociáldemokratákkal akar koalícióra lépni a szeptemberi választás után.
Friedrich lemondása után a kérdés mindinkább az, figyelmeztette-e valaki a szociáldemokrata vezetésből Edathyt az ellene zajló eljárásról? Gabriel pártelnök a Bildnek azt mondta, sem ő, sem Frank-Walter Steinmeier akkori SPD-s frakcióvezető, jelenlegi külügyminiszter, sem pedig a jelenlegi frakcióvezető, Thomas Oppermann nem szolgáltatott ki szolgálati titkokat Edathynak. Ebben "egészen biztos" - tette hozzá. Ezért nem is kell semmiféle személyi konzekvenciát levonni az eset kapcsán. Úgy vélte, Friedrich csak azért értesítette őt erről, Edathy akkor "nagyra becsült" politikus volt, s nem akarta, hogy szóba jöjjön a kormányalakításnál.
Horst Seehhofer, a keresztényszocialisták elnöke, a lemondott Friedrich párttársa ezzel szemben azt közölte, van mit megmagyaráznia az SPD-nek, "különösen frakcióvezetőjének, Thomas Oppermannak" - mondta el a Rheinische Zeitungnak. Oppermann ezzel szemben a Welt am Sonntagban tagadta, hogy továbbadta volna a hivatali titkokat.
Friedrich nem akarta bajba sodorni Gabrielt. Kifejtette, a szociáldemokrata pártelnök is tudja, hogy "nem akartam megnehezíteni a nagykoalíció létrejöttét. S azt is tudja, hogy sosem akartam olyat tenni, ami jogba ütköző". Hannekore Kraft, az SPD alelnöke szerint nehéz helyzet állt elő Friedrich lemondása után.
Maga az érintett, Edathy, a Spiegelnek elmondta, senkitől sem kapott bizalmas információkat. Élesen bírálta az ügyészséget, amely szerinte megalapozatlanul indított eljárást ellene.